Os geólogos utilizam dois princípios para determinar a idade relativa das rochas:
1- Princípio da sobreposição dos estratos
Os estratos mais recentes sobrepõem-se aos mais antigos.
2- Princípio da identidade paleontológica:
os estratos que possuírem os mesmos fósseis formaram-se mais ou menos ao mesmo tempo e em áreas com ambientes semelhantes.
