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25 novembro 2010

Os fósseis são restos de organismos que povoaram a Terra, ou vestígios da sua actividade conservados principalmente nas rochas. Com frequência, apenas as partes mais duras, como dentes e ossos, são preservadas. As outras partes decompõem-se. Mesmo quando não resta nenhuma parte do animal, o seu corpo faz uma cavidade na rocha, deixando impressa a sua forma exacta. Às vezes o animal deixa as marcas das patas ao passar pela areia ou lama;

Fóssil de Velociraptor

Forecem informações valiosas sobre os tipos de seres vivos que existiram, quando apareceram, como evoluíram, quando se extinguiram, onde e como viveram e o tipo de ambiente que preferiram;

Demoram milhões de anos para se formar;

São as únicas evidências de animais e plantas que existiram à milhões de anos.

Os cientistas que fazem o papel de detectives de fósseis são chamados "paleontólogos" e a ciência que estuda os fósseis é a paleontologia. Eles têm encontrado fósseis por todo o mundo. O seu trabalho é difícil! Como prova disso, temos o exemplo dos ossos fossilizados, que muitas vezes são encontrados espalhados em pedaços. Só muito raramente é que se encontra uma ossada totalmente preservada. Os paleontólogos costumam identificar os ossos e reúnem-nos num quebra-cabeças. O resultado de seus trabalhos pode ser visto nos museus de História Natural, onde, por exemplo, os fósseis de dinossauros se encontram montados e podem ser observados.